본격적으로 무더위가 이어지는 한여름철에는 에어컨 가동이 필수입니다. 특히 장마철에는 무더위와 높은 습도로 실내 에어컨을 가동할 때 냉방 모드를 할지, 제습 모드를 할지 전기세와 어떻게 연결될 지 고민에 빠지게 됩니다. 제습 모드를 가동할 경우 냉방 모드일때 보다 전기세가 적게 나올까요? 에어컨의 냉방과 제습 모드의 전기세 차이에 대해 설명해 봅니다.
에어컨 효율과 압축기
에어컨의 냉방모드와 제습모드 사용에 따른 전기세 차이를 예상하기 위해서는 에어컨 가동 효율에 대한 기본적인 이해가 필요합니다. 에어컨에서 찬바람이 나오는 기본 원리는 액체 냉매가 집안의 더운 공기를 흡수해서 기체가 됩니다. 에어컨 기계 안에 가스 액체관이 차가워지면 에어컨으로 찬 공기를 배출해 냅니다. 이 냉매를 압축시키는 역할을 하는 것이 압축기 (컴프레셔)입니다. 압축기가 돌게 되면 회전에너지를 왕복에너지로 바꾸면서 냉매를 압축합니다. 에어컨을 사용하게 되면 "압축기의 가동"이 전체 전기 소모의 90% 이상을 소비하게 되는데 이 압축기의 작동 방식과 가동 시 전력 소모량에 따라 에어컨의 효율이 결정되며 이에 따라 전기 요금과 상관관계를 갖게 됩니다. (출처: 삼성전자서비스의 스스로해결> 에어컨)
정속형 에어컨 (구형)과 인버터형 에어컨 (신형)
에어컨 구형 모델에 사용되는 압축기는 정속형이며 에어컨 가동에 따라 압축기를 "켰다-껐다-켰다-껐다"를 반복하게 됩니다. 실내 실제 온도가 설정 온도에 도달했을 때 작동이 멈췄다가 실제 온도가 다시 올라가면 다시 가동하고 작동 멈추고 다시 가동하고 이 과정을 반복합니다. 이로 인해 불필요한 전력이 소모되며 에어컨의 효율이 낮아집니다. 이에 비해, 신형 에어컨은 인버터형 압축기를 사용하며 실내 온도에 따라 압축기의 능력을 10%에서 160%로 가변적으로 사용하게 되어 꼭 필요한 만큼의 전기를 최소한으로 소비하게 됩니다. 신형 에어컨의 인버터형 압축기는 실제 온도가 설정 온도에 도달한 후에 필요한 만큼의 전력 소모를 하며 끄지 않은 상태를 유지합니다. 압축기 작동이 켜졌다 꺼졌다를 하지 않고 일정시간 켜진 상태를 유지하는 것이 절전의 최고 꿀팁이며 이 부분이 전기세 절약 혹은 과부담을 결정하는 중요한 요인입니다.
제습기능과 냉방기능의 전력 소모 차이
그렇다면 제습모드는 냉방모드와 비교하여 압축기 가동 측면에서 어떤 차이가 있을까요? 제습을 하기 위해서 냉방모드와 마찬가지로 압축기를 가동하여야 합니다. 즉 압축기의 가동으로 전력이 소모되는 것이 당연하며 제습모드를 사용한다고 냉방모드보다 확연하게 차이나는 전력 소모의 절감을 예상할 수 없습니다. 압축기 가동은 동일하게 이루어지기 때문에 전력 소비 측면에서는 크게 차이 나지 않는다고 하는 것이 전문가들의 의견입니다. 다만 제습모드 사용 시 냉방을 평소보다 설정 온도는 많이 낮지 않게 설정하면서 제습을 사용하면 어느 정도 전력 소비 절감은 예상할 수 있습니다.
에어컨 전력 소비 절감을 위한 방법
전력 소모 절감을 위해 알고 있어야 할 부분은 압축기 가동을 켰다 껐다를 반복하지 않는 것이 전력 소비 절감의 핵심입니다. 압축기 타입이 정속형보다는 인버터형 압축기여야 절전에 큰 도움이 됩니다. 그리고 전기를 아끼기 위해 조금 시원해졌다고 에어컨 전원을 껐다가 조금 후에 다시 가동하고 이를 반복 사용하는 것이 오히려 전력 소모가 많이 됩니다. 가장 좋은 절전 방법은 에어컨을 켰을 때 설정온도를 평소보다 좀 더 낮게 하여 실내 온도를 빠른 시간에 떨어뜨리고 어느 정도 실내 온도가 떨어진 후에는 설정 온도를 좀 더 높여주고 압축기 가동을 꺼지지 않게 유지시키면 좋습니다.
에어컨 사용 시 전기요금 절약을 위한 Tip
1. 에어컨의 필터를 정기적으로 청소하고 교체하여 에어컨 효율을 높입니다. 에어컨 필터 교체로 인해 에어컨 설정 온도까지 냉각되는 시간을 단축시킬 수 있어 에너지 절감에 큰 효과가 있습니다.
2. 에어컨 사용 시 설정 온도를 처음에 켤 때는 낮은 온도로 설정하여 단시간에 온도를 낮추고 그 이후에 26도-28도로 유지합니다. 에어컨 바람의 방향이 위로 갈 수 있도록 에어컨 날개를 조정합니다. 찬 공기가 아래로 떨어지기 때문에 바람의 방향을 위로 가게 하면 시원한 공기 순환을 원활하게 할 수 있습니다.
3. 선풍기를 에어컨 근처에 동시 사용하여 시원한 공기가 빠른 시간에 퍼지고 골고루 시원하게 합니다.
4. 인버터형과 정속형 에어컨인지 파악하고 인버터형이라면 일정한 온도로 설정한 후 계속 유지하는 게 좋고, 구형 에어컨의 형태인 정속형 에어컨일 경우 전기세 절약을 위해서는 처음에 켤 때 원하는 온도보다 좀 더 낮은 온도로 틀고 희망 온도에 이르면 꺼주는데 켜고 거는 간격을 최대한 자주 하지 않는 것이 에너지 절약에 도움이 됩니다.
정리
전기 요금은 사용자의 사용 패턴과 에어컨의 효율성을 얼마나 높이느냐로 결정됩니다. 에어컨 기기를 효율적으로 관리하는 것이 중요하며 기기를 보다 효율적으로 사용하게 되면 절감 효과가 따라오게 됩니다.